A birs őshazája valószínűleg Perzsia, Turkesztán, illetve a Kaukázus vidéke. Nagyon régóta, több ezer éve ismert gyümölcsfa fajta. Frissen ritkán fogyasztjuk, húsa kemény, íze fanyar. Feldolgozva azonban nagyon aromagazdag birssajt, kompót, zselé, rostos ivólé készíthető belőle. Vitamin tartalma az almáénál és a körtéénél is nagyobb.